Kayrak kelimesinin eski Türkçe ’deki, dağın katmanlı ve kıvrımlı hali için kullanılan “kadrak” sözcüğünde türediği düşünülmektedir. Kayağan taşı, damtaşı, arduvaz (fr. Ardoise), sleyt, yassı taş (ing. Slate, flagstone, tilestone) olarak da adlandırılır.
Düşük basınç ve sıcaklıkta oluşur, dış etkilere ve aşınmaya karşı dirençlidir. Büzülme, eğrilme, kırılma veya çatlama yapmaz. Rastgele veya tuğla boyutlarında kesilerek kullanılabildiği gibi, çok ince yapraklar şeklinde de ayrılabilir. Dolayısıyla döşenmesi ve uygulanması çok kolay bir doğal taş çeşididir.